Lecture 1 — Combat contre le chevalier Vermeil

Le jeune homme se dirigea vers [le chevalier Vermeil] à vive allure pour prendre ses armes. [...] Il lui cria : « Mettez bas les armes, vous ne les porterez plus, c'est un ordre du roi Arthur. [...] Sachez bien que je vous frapperais si vous me lanterniez² encore. » La colère s'empara du chevalier qui leva sa lance, l'empoignant à deux mains, et en donna au jeune homme un grand coup entre les deux épaules, d'un revers de la hampe³, si fort qu'il le fit tomber en avant sur l'encolure de son cheval. Alors la fureur s'empara du jeune homme qui se sentit blessé par le coup reçu. Il le visa à l'œil du mieux qu'il put et lança son javelot⁴. Avant qu'il ait entendu ou vu quoi que ce soit, l'autre est atteint à l'œil et au cerveau, si bien que derrière la nuque le sang et la cervelle se répandent. La douleur lui arrête le cœur, il tombe à la renverse, étendu raide mort.

Le jeune homme descend de cheval, met la lance de côté, lui retire l'écu⁵ suspendu à son cou, mais il ne peut venir à bout du heaume⁶ qu'il a sur la tête car il ne sait pas comment s'y prendre. De même il désire lui enlever son épée, mais il ne sait la faire sortir de son fourreau : il prend le fourreau et tire comme pour l'arracher.

Alors Yonet commence à rire en voyant le jeune homme si embarrassé. « Qu'est-ce que je vois, dit-il, mon ami, que faites-vous ? – Je ne sais trop quoi. Je pensais que votre roi m'avait donné ces armes, mais il faudra que je mette le mort en morceaux comme pour faire des brochettes avant d'emmener aucune de ses armes, car elles lui tiennent si bien au corps que le dehors et le dedans ne font qu'un. » [...] Aussitôt Yonet déshabille le mort et le déchausse jusqu'aux orteils. Il ne lui reste plus ni haubert⁷, ni chausses⁸, ni heaume sur la tête, ni aucune autre armure.

Mais le jeune homme ne voulait pas quitter ses propres vêtements et il ne voulait pas, malgré tout ce que pouvait lui dire Yonet, revêtir la confortable tunique en drap de soie, bien rembourrée, qu'enfilait sous son haubert le chevalier, de son vivant. [...] Il n'est pas facile de faire la leçon à un fou. Il ne veut rien prendre en dehors des armes, quelque prière qu'on lui fasse. Yonet [...] le revêt du haubert, le meilleur qui ait jamais existé, et sur la coiffe il lui met en place le heaume, qui lui va très bien ; quant à l'épée il lui enseigne comment la ceindre⁹ pour qu'elle pende sans être trop serrée. Puis il lui met le pied à l'étrier¹⁰ et le fait monter sur le destrier¹¹ : l'autre n'avait jamais vu un étrier et il ne savait pas se servir des éperons¹², mais seulement d'un fouet ou d'une badine¹³. Yonet lui apporte l'écu et la lance, puis les lui donne à tenir. [...] Alors ils se séparent et s'en vont.