Sujet Progression
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Lecture 4 – Le vrai prix du sucre
3e
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« Le vrai prix du sucre », extrait de Candide ou l'Optimisme, chapitre XIX, Voltaire (1759)
Activités
Cadrage
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Rappels
Rappel de la séquence
Nous avons étudié trois textes et une image satiriques. Pour chacun, retrouvez ce qui est dénoncé.
Daumier
Gargantua (1831)
Gargantua (1831)
Le roi Louis-Philippe, accusé de dévorer l'argent du peuple.
Fary
#Hashtag
#Hashtag
La société de consommation et le besoin de validation sur les réseaux sociaux.
La Bruyère
Arrias (1688)
Arrias (1688)
Le besoin d'impressionner les autres : Arrias ment plutôt qu'admettre son ignorance.
La Fontaine
Le loup et l'agneau (1668)
Le loup et l'agneau (1668)
L'injustice du plus fort : face au pouvoir, avoir raison ne sert à rien.
Activité 1 - Lire le texte
Avant la lecture
En lisant ce texte, demandez-vous : qu'est-ce que Voltaire cherche à dénoncer ?
Le vrai prix du sucre
Voltaire (1694–1778) est l'un des grands philosophes des Lumières. Dans Candide ou l'Optimisme (1759), son héros naïf parcourt le monde et découvre ses injustices. Au chapitre XIX, Candide et son valet Cacambo arrivent au Surinam (Amérique du Sud) et rencontrent un esclave mutilé.
En approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre1 étendu par terre, n'ayant plus que la moitié de son habit, c'est-à-dire d'un caleçon2 de toile bleue ; il manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite.
« Eh ! mon Dieu ! lui dit Candide en hollandais, que fais-tu là, mon ami, dans l'état horrible où je te vois ?
— J'atends mon maître, M. Vanderdendur3, le fameux négociant4, répondit le nègre.
— Est-ce M. Vanderdendur, dit Candide, qui t'a traité ainsi ?
— Oui, monsieur, dit le nègre, c'est l'usage. On nous donne un caleçon de toile pour tout vêtement deux fois l'année. Quand nous travaillons aux sucreries, et que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe : je me suis trouvé dans les deux cas. C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. Cependant, lorsque ma mère me vendit dix écus patagons sur la côte de Guinée, elle me disait : « Mon cher enfant, bénis nos fétiches5, adore-les toujours, ils te feront vivre heureux ; tu as l'honneur d'être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par là la fortune de ton père et de ta mère. » Hélas ! je ne sais pas si j'ai fait leur fortune, mais ils n'ont pas fait la mienne. Les chiens, les singes, et les perroquets, sont mille fois moins malheureux que nous ; les fétiches6 hollandais qui m'ont converti me disent tous les dimanches que nous sommes tous enfants d'Adam, blancs et noirs. Je ne suis pas généalogiste ; mais si ces prêcheurs7 disent vrai, nous sommes tous cousins issus de germain. Or vous m'avouerez qu'on ne peut pas en user avec ses parents d'une manière plus horrible. »
Voltaire, Candide ou l'Optimisme, chapitre XIX, 1759.
1. Nègre : esclave noir (terme devenu raciste).
2. Caleçon : vêtement allant de la ceinture aux genoux.
3. Vanderdendur : nom inventé par Voltaire, qui évoque l'expression « avoir la dent dure » — être brutal et sans pitié. La consonance néerlandaise rappelle que les Pays-Bas étaient une grande puissance du commerce colonial.
4. Négociant : commerçant, marchand.
5. Fétiche : objet auquel on attribue un pouvoir magique.
6. Fétiche (ici) : désigne les pasteurs protestants.
7. Prêcheurs : personnes qui prononcent un discours religieux (sermon).
Activité 2 - Comprendre
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1. Qui Candide rencontre-t-il ?
Candide rencontre un esclave noir, étendu par terre, à moitié vêtu. Il lui manque la jambe gauche et la main droite.
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2. Que lui est-il arrivé ?
Son maître lui a coupé la main parce qu'il avait perdu un doigt dans la meule à sucre, et la jambe parce qu'il avait tenté de s'enfuir. Ce sont des punitions imposées par le système esclavagiste.
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3. Que ressent Candide pour l'esclave ?
Candide est bouleversé et horrifié. Il lui dit « mon ami » et lui parle avec compassion, ce qui montre qu'il est touché par la souffrance de l'esclave.
Activité 3 - Repérer et interpréter
Cherchez dans le texte ce que dit l'esclave pour expliquer pourquoi il obéit. Que disait aussi sa mère quand elle l'a vendu ?
« C'est l'usage » et « tu as l'honneur d'être esclave de nos seigneurs les blancs ». Ces expressions montrent que les esclaves ont intégré les règles du système : ils ne se révoltent pas, ils acceptent leur situation comme normale. Voltaire dénonce ainsi un système si puissant qu'il finit par convaincre ses propres victimes.
Si tous les hommes descendent du même Adam, quelle est leur relation ? Est-ce que cela change la façon dont on peut traiter un esclave ?
Les pasteurs « disent tous les dimanches que nous sommes tous enfants d'Adam, blancs et noirs » — blancs et noirs sont donc de la même famille. Pourtant, les Européens réduisent leurs « cousins » en esclavage. Cette contradiction révèle l'hypocrisie de ceux qui prêchent l'égalité mais pratiquent l'injustice.
En 1759, le sucre vendu en Europe venait des plantations des Antilles et de la Réunion, travaillées par des esclaves. À qui l'esclave parle-t-il quand il dit « vous » ?
L'esclave s'adresse à Candide, mais aussi à tous les Européens qui consomment du sucre. Le « prix » dont il parle n'est pas un prix en argent : c'est la souffrance des esclaves, leurs mutilations, leur vie sacrifiée dans les plantations des Antilles et de la Réunion. Voltaire oblige ainsi le lecteur à prendre conscience que derrière chaque morceau de sucre se cache une injustice.
Activité 4 - Faire le bilan
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Comment Voltaire utilise-t-il le récit de l'esclave pour dénoncer l'injustice de la société de son époque ?
Voltaire donne la parole à un esclave mutilé pour montrer les horreurs du système esclavagiste. Il utilise l'ironie et interpelle directement le lecteur européen. La satire dénonce non seulement ceux qui pratiquent l'injustice, mais aussi ceux qui la tolèrent.
Bilan :
Dans Candide (1759), Voltaire met en scène un esclave mutilé pour dénoncer l'esclavage et l'hypocrisie de la société européenne. En donnant la parole à l'esclave lui-même, il interpelle directement le lecteur : « C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. » Voltaire ne dénonce pas seulement ceux qui maltraitent les esclaves — il dénonce aussi tous ceux qui profitent de ce système sans se poser de questions.
Dans Candide (1759), Voltaire met en scène un esclave mutilé pour dénoncer l'esclavage et l'hypocrisie de la société européenne. En donnant la parole à l'esclave lui-même, il interpelle directement le lecteur : « C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. » Voltaire ne dénonce pas seulement ceux qui maltraitent les esclaves — il dénonce aussi tous ceux qui profitent de ce système sans se poser de questions.
Activité 5 - Fil rouge : Les caractéristiques de la satire
La satire, l'art de dénoncer
Fil rouge — Les caractéristiques de la satire
| DénoncerQu'est-ce qui est critiqué ? | ExagérerComment l'auteur force le trait ? | RidiculiserQui ou quoi est rendu ridicule ? | InterpellerLe lecteur est-il concerné ? Comment ? | |
|---|---|---|---|---|
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Daumier
Gargantua
Caricature · XIXe
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Fary
#Hashtag
Sketch · Contemporain
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La Bruyère
Arrias
Portrait · XVIIe
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La Fontaine
Le loup et l'agneau
Fable · XVIIe
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Voltaire
Le vrai prix du sucre
Conte philosophique · XVIIIe
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Activité 5 - Du texte à la scène
Retour sur ma lecture
Projet d'apprentissage : La satire, l'art de dénoncer
… dénonce les injustices et les travers de la société.
… utilise des procédés comme l'exagération, le ridicule ou l'interpellation pour faire réfléchir.
… prend des formes très variées : fable, portrait, conte, caricature, sketch.
… n'est pas réservée à un seul siècle : de La Fontaine à Fary, elle traverse les époques.
… utilise des procédés comme l'exagération, le ridicule ou l'interpellation pour faire réfléchir.
… prend des formes très variées : fable, portrait, conte, caricature, sketch.
… n'est pas réservée à un seul siècle : de La Fontaine à Fary, elle traverse les époques.
2. La stratégie qui m'a le plus aidé à comprendre les textes du projet :
— S'interroger sur l'intention : elle m'a aidé à me demander ce que Fary voulait provoquer chez le spectateur.
— Identifier l'intention : elle m'a aidé à comprendre que La Bruyère choisit chaque détail pour se moquer d'Arrias, pas pour le décrire.
— Faire une inférence : elle m'a aidé à comprendre que La Fontaine parle des hommes en mettant en scène des animaux.
— Faire des liens : elle m'a aidé à voir ce que tous les auteurs ont en commun, malgré les siècles qui les séparent.
— Identifier l'intention : elle m'a aidé à comprendre que La Bruyère choisit chaque détail pour se moquer d'Arrias, pas pour le décrire.
— Faire une inférence : elle m'a aidé à comprendre que La Fontaine parle des hommes en mettant en scène des animaux.
— Faire des liens : elle m'a aidé à voir ce que tous les auteurs ont en commun, malgré les siècles qui les séparent.
Fiche de révision — La satire, l'art de dénoncer
Problématique : Comment la satire transforme-t-elle la dénonciation en art ?
Repères — La satire, l'art de dénoncer
Notions clés
La satire est un registre · Elle dénonce les travers de la société en faisant rire ou réfléchir · Quatre caractéristiques : dénoncer / exagérer / ridiculiser / interpeller · Formes littéraires : fable, portrait, conte, pamphlet · Formes artistiques : caricature, sketch, dessin de presse
Lecture 1 — #Hashtag (Fary)
Comment Fary utilise-t-il le rire pour dénoncer notre rapport aux objets et aux réseaux sociaux ?
Notions
Exagération · Répétition · Interpellation directe du public · S'interroger sur l'intention de l'auteur
Bilan
Dans son sketch #Hashtag, Fary dénonce deux travers de la société contemporaine : la société de consommation — illustrée par le prix absurde de l'iPhone — et le besoin de validation sur les réseaux sociaux. Pour critiquer, il utilise l'exagération et la répétition, qui font rire tout en faisant réfléchir. C'est le principe de la satire : dénoncer en faisant rire.
Lecture 2 — Arrias (La Bruyère, 1688)
Comment La Bruyère transforme-t-il un défaut humain en portrait satirique ?
Notions
Accumulation · Exagération · Chute · Comique de situation · Identifier l'intention de l'auteur
Bilan
Dans Les Caractères, La Bruyère fait le portrait d'Arrias, un homme vaniteux qui préfère mentir plutôt qu'admettre son ignorance. Par l'accumulation, l'exagération et la chute finale, il le ridiculise devant tous les invités. Ce portrait est une satire : par la construction du portrait et le choix de la chute finale, La Bruyère transforme la dénonciation en art — il fait rire pour mieux dénoncer le besoin d'impressionner les autres.
Lecture 3 — Le loup et l'agneau (La Fontaine, 1668)
Comment La Fontaine utilise-t-il une fable pour dénoncer l'injustice du plus fort ?
Notions
Morale · Allégorie animale · Accusations absurdes · Chute cynique · Faire une inférence
Bilan
Dans Le loup et l'agneau, La Fontaine met en scène deux animaux pour dénoncer l'injustice du plus fort. Le Loup exagère sa mauvaise foi en inventant des accusations absurdes. Malgré ses arguments justes, l'Agneau est mangé : face au plus fort, avoir raison ne sert à rien.
Lecture 4 — Le vrai prix du sucre (Voltaire, 1759)
Comment Voltaire transforme-t-il le récit d'un esclave en une dénonciation de toute une société ?
Notions
Ironie · Interpellation du lecteur · Résignation des victimes · Hypocrisie religieuse · Faire des liens
Bilan
Dans Candide (1759), Voltaire met en scène un esclave mutilé pour dénoncer l'esclavage et l'hypocrisie de la société européenne. En donnant la parole à l'esclave lui-même, il interpelle directement le lecteur : « C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. » Voltaire ne dénonce pas seulement ceux qui maltraitent les esclaves — il dénonce aussi tous ceux qui profitent de ce système sans se poser de questions.