V3 – Le sens des mots

1. Les nuances entre synonymes

Des synonymes expriment des idées proches, mais pas identiques. Chaque synonyme apporte une nuance de sens différente.
→ En fonction du contexte, on choisit le synonyme le plus précis :
ex : peur / appréhension / terreur / angoisse
→ peur : sentiment général · terreur : peur extrême · appréhension : peur avant un événement · angoisse : peur durable et sans cause précise
Utiliser le synonyme le plus juste rend l'expression plus précise et nuancée.

2. Les glissements de sens

Le sens d'un mot peut évoluer au cours du temps ou changer selon le contexte. C'est ce qu'on appelle un glissement de sens.
On distingue :

• L'extension de sens : un mot prend un sens plus large qu'à l'origine.
  ex : arriver (venir à la rive) → aboutir à un résultat
• La restriction de sens : un mot prend un sens plus étroit.
  ex : viande (toute nourriture) → chair des animaux qu'on mange

Certains mots changent aussi de valeur (mélioratif / péjoratif) selon l'usage.
ex : populaire → d'abord neutre, parfois péjoratif aujourd'hui

3. Les expressions figées

Une expression figée (ou locution) est un groupe de mots dont le sens ne peut pas se déduire mot à mot.
ex : casser les pieds → ennuyer (et non blesser les pieds)
Ces expressions ont un sens figuré global qu'il faut connaître :
ex : avoir le cafard → être triste · prendre ses jambes à son cou → s'enfuir
Les expressions figées ne peuvent pas être modifiées sans perdre leur sens.
ex : ✗ casser les mains / ✗ briser les pieds → l'expression ne fonctionne plus

4. ★ Dénotation et connotation

Un mot possède deux types de sens :
→ La dénotation est le sens objectif, neutre, donné par le dictionnaire.
ex : serpent → reptile au corps allongé, sans pattes
→ La connotation est le sens subjectif, affectif ou culturel associé au mot.
ex : serpent → danger, trahison, ruse (connotations culturelles négatives)
Un même mot peut avoir des connotations différentes selon la culture ou le contexte :
ex : rouge → passion (connotation positive) / danger (connotation négative)