Lecture 1 – Les crimes de Lycaon
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Activité 1 - Lire le texte
Les crimes de Lycaon
– J'ai vu, moi, votre maître, le maître de la foudre, un homme oser tramer ses pièges contre moi, ce Lycaon1 bien connu pour sa férocité.
Tous les dieux frémissent à ces mots et réclament la punition du criminel. Jupiter apaise les murmures du geste et de la voix ; malgré l'indignation générale, le respect impose le silence et le maître des dieux reprend son discours :
– Le coupable est puni : rassurez-vous ! [...] J'étais arrivé au cœur du Péloponnèse, en Arcadie2 : je pénètre dans la demeure inhospitalière3 du tyran4 qui régnait sur le pays, à l'heure où le crépuscule annonce la nuit qui s'avance.
Je décide d'abord de révéler par des signes manifestes la présence d'un dieu, et, déjà, le peuple se mettait à prier pour me rendre hommage. Mais voilà que le roi Lycaon se moque de leur pieuse5 crédulité.
– Je vais vérifier, proclame-t-il avec insolence, si ce voyageur est un dieu ou un mortel, et l'épreuve ne laissera aucun doute ! Lycaon s'apprêtait à me surprendre pendant la nuit, au moment où je dormirais, pour essayer de me tuer.
Voilà l'épreuve que préparait le perfide pour connaître la vérité. Mais cela ne lui suffit pas ! Il égorge devant moi l'un des otages que lui avait envoyés le peuple des Molosses6, vaincus à la guerre ; il fait bouillir une partie des membres encore palpitants de la victime et fait rôtir l'autre sur la flamme.
Enfin, il ose me servir le tout à manger comme autant de mets à déguster. Je suis horrifié ! aussitôt ma foudre vengeresse frappe son palais : elle fait s'écrouler cette sinistre demeure, bien digne d'un tel maître.
Lycaon s'enfuit, épouvanté. Il veut parler, mais en vain : seuls des hurlements troublent le silence de la campagne ; toute la rage qu'il avait dans le cœur se concentre dans la bouche, et, constamment affamé de carnage, il déchaîne sa folie meurtrière contre les troupeaux.
Ainsi tire-t-il toujours son plaisir du sang qu'il fait couler. Ses vêtements se changent en poils ; ses bras deviennent des jambes : c'est désormais un loup, mais il a conservé quelques restes de son ancienne forme ; son poil est grisonnant comme l'étaient ses…
2. Arcadie : région du sud de la Grèce.
3. inhospitalier : qui n'est pas accueillant.
4. tyran : chef qui exerce son pouvoir avec brutalité.
5. pieux, pieuse : respectueux des dieux.
6. les Molosses : peuple de Grèce célèbre pour ses chiens de combat. Le nom commun « molosse » désigne un chien féroce.
Activité 2 - Comprendre
Activité 3 - Repérer et interpréter
- Mépriser une divinité : « se moque de leur pieuse crédulité »
- Projeter de tuer un dieu : « essayer de me tuer »
- Faire cuire un prisonnier de guerre : « il fait bouillir […] rôtir »
- Servir un homme comme plat : « il ose me servir le tout à manger »
- Il perd la parole : « seuls des hurlements troublent le silence »
- Son corps se couvre de poils : « ses vêtements se changent en poils »
- Ses bras deviennent des pattes : « ses bras deviennent des jambes »
- Il devient un loup : « c'est désormais un loup »
Activité 4 - Faire le bilan
Dans les Métamorphoses, les dieux punissent les humains qui commettent des crimes ou qui les insultent.
La transformation de Lycaon en loup montre à l'extérieur ce qu'il est à l'intérieur : un être cruel, violent et sauvage.