Lecture 1 — Premiers larcins

Renart, un matin, entra chez son oncle, les yeux troubles, la pelisse¹ hérissée. « Qu'est-ce, beau neveu ? Tu parais en mauvais point, dit le maître du logis² ; serais-tu malade ? — Oui ; je ne me sens pas bien. — Tu n'as pas déjeuné ? — Non, et même je n'en ai pas envie. — Allons donc ! Hé, dame Hersent³, préparez à ce cher neveu une brochette de rognons et de rate⁴. »

Mais Renart attendait mieux de son oncle ; il voyait trois beaux jambons suspendus au faîte⁵ de la salle, et c'est leur fumet⁶ qui l'avait attiré. « Voilà, dit-il, des jambons bien en danger ! Savez-vous, bel oncle, que si l'un de vos voisins les apercevait, il en voudrait sa part ? À votre place, je ne perdrais pas un moment pour les détacher, et je dirais bien haut qu'on me les a volés. — Bah ! fit Ysengrin, je n'en suis pas inquiet ; même si on les voit, personne n'en goûtera jamais un morceau. — Comment ! même si l'on vous en demandait ? — Il n'y a pas de demande qui tienne ; je n'en donnerais pas à mon neveu, ni à mon frère, ni à qui que ce soit. »

Renart n'insista pas ; il mangea ses rognons et prit congé. Mais, le surlendemain à la nuit fermée, il revint devant la maison d'Ysengrin. Il monte sur le faîte, creuse et ménage une ouverture, passe, arrive aux jambons, les emporte, revient chez lui, les coupe en morceaux et les cache dans la paille de son lit.

Cependant le jour arrive ; Ysengrin ouvre les yeux : Qu'est cela ? Le toit ouvert, les jambons, ses chers jambons enlevés ! « Au secours ! au voleur ! Hersent ! Hersent ! Nous sommes perdus ! » Hersent, réveillée en sursaut, se lève échevelée : « Qu'y a-t-il ? Oh ! Quelle aventure ! Nous, dépouillés par les voleurs ! »

Renart cependant arrive : il avait bien mangé, il avait le visage reposé, satisfait. « Eh ! bel oncle, qu'avez-vous ? Seriez-vous malade ? — Je n'en aurais que trop sujet ; nos trois beaux jambons, tu sais ? On me les a pris ! — Ah ! répond en riant Renart, oui, voilà comme il faut dire : on vous les a pris. Mais, oncle, ce n'est pas tout, il faut le crier dans la rue, que vos voisins n'en puissent douter. — Eh ! je te dis la vérité ; on m'a volé mes jambons. — Allons ! reprend Renart, ce n'est pas à moi qu'il faut dire cela : vos jambons, vous les avez mis à l'abri. — Cela n'est pas bien, fait alors dame Hersent, de ne pas nous croire. Si nous les avions, ce serait pour nous un plaisir de les partager, vous le savez bien. — Je sais que vous connaissez les bons tours. Pourtant ici tout n'est pas profit⁷ : voilà votre maison trouée ; il le fallait, j'en suis d'accord, mais cela demandera de grandes réparations. — Malheur en tout cas, dit Ysengrin, roulant des yeux, à qui m'a pris mes bacons⁸, si je viens à le découvrir ! »

Renart ne répondit plus ; il fit une belle moue, et s'éloigna en ricanant sous cape. Telle fut la première aventure de Renart.