Lecture 5 – Ne pas se fier aux apparences

Dans tout le royaume, on a proclamé que le prince épouserait la jeune fille dont le doigt serait assez fin pour lui permettre de porter l'anneau découvert dans le gâteau. Toutes les jeunes filles en âge de se marier accourent au palais. Mais aucune ne peut mettre la bague.

« A-t-on fait venir cette Peau d'Âne, qui m'a fait un gâteau ces jours derniers » dit le prince ? Chacun se prit à rire, et lui dit que non, tant elle était sale et crasseuse. « Qu'on l'aille chercher tout à l'heure, dit le roi ; il ne sera pas dit que j'aie excepté quelqu'un. »

La princesse, qui avait entendu les tambours et le cri des hérauts d'armes¹, s'était bien doutée que sa bague faisait ce tintamarre². Elle remit promptement sa peau d'âne, ouvrit sa porte ; et les gens, en se moquant d'elle, la menèrent chez le prince : « Est-ce vous, lui dit-il, qui logez au fond de cette allée obscure, dans la troisième basse-cour de la métairie ? – Oui, seigneur, répondit-elle. – Montrez-moi votre main », dit-il en tremblant et poussant un profond soupir…

Dame ! qui fut bien surpris ? Ce furent le roi et la reine, ainsi que tous les chambellans³ et les grands de la cour, lorsque de dessous cette peau noire et crasseuse sortit une petite main délicate, blanche et couleur de rose, où la bague s'ajusta sans peine au plus joli petit doigt du monde ; et par un petit mouvement que la princesse se donna, la peau tomba, et elle parut d'une beauté si ravissante, que le prince, tout faible qu'il était, se mit à ses genoux, et les serra avec une ardeur qui la fit rougir. Soudain le plafond s'ouvrit, et la fée des Lilas, descendant dans un char fait de branches et de fleurs de son nom, conta, avec une grâce infinie, l'histoire de la princesse.

[…] Pour ce mariage royal, il vint des rois de tous les pays ; les uns en chaise à porteur, d'autres en cabriolet ; de plus éloignés, montés sur des éléphants, sur des tigres, sur des aigles ; mais le plus magnifique et le plus puissant fut le père de la princesse qui heureusement avait oublié son amour impossible et avait épousé une reine veuve, fort belle. La jeune fille courut au-devant de lui ; il la reconnut aussitôt, et l'embrassa avec une grande tendresse⁴. Le roi et la reine lui présentèrent leur fils, qu'il combla d'amitiés. Les noces se firent avec tout l'éclat imaginable. Les jeunes époux, peu sensibles à ces magnificences, ne virent et ne regardèrent qu'eux.

Les fêtes de cet illustre mariage durèrent près de trois mois ; mais l'amour des deux époux durerait encore, tant ils s'aimaient, s'ils n'étaient pas morts cent ans après.

MORALITÉ.
Le conte de Peau d'Âne est difficile à croire ;
Mais tant que dans le monde on aura des enfants,
Des mères et des mères-grands,
On en gardera la mémoire.